ステレオスペルマム

どんな植物か

ステレオスペルマムは、学名の「ラデルマケラ（Radermachera sinica）」の名でも広く流通しているノウゼンカズラ科の観葉植物です。二回羽状複葉といって、小さな葉が細かく枝分かれして広がるのが特徴で、光沢のある明るい緑がとても涼しげ。ふさふさとした軽やかな樹形は、部屋に置くと空気が抜けるような明るさを添えてくれます。

性質はわりと丈夫で、観葉植物のなかでは育てやすい部類です。ただし光をよく求める植物なので、そこだけ意識してあげると調子を保ちやすくなります。原産は中国南部から東南アジアにかけての暖かい地域です。

置き場所

この植物のいちばんのポイントは「明るさ」です。もともと日当たりを好むので、室内でも窓辺の明るい場所を用意してあげてください。直射がきつすぎると葉が傷むことがあるので、夏場はレースカーテン越しくらいの光がちょうどよいことが多いです。

山陰の松江では、冬になると曇りや雨が続いて日照がぐっと減ります。ステレオスペルマムは光不足になると枝がひょろっと間延びしたり、葉の色が薄くなったりしやすい植物なので、冬こそ一番明るい窓辺に寄せてあげてください。それでも光が足りないと感じるときは、植物育成用のLEDライトを補助的に使うのも手です。

水やり

水やりは「土の表面が乾いたらたっぷり」が基本です。鉢底から流れ出るくらい与え、受け皿にたまった水は捨ててください。根がずっと濡れていると傷みやすいので、乾湿のメリハリをつけるのがコツです。

注意したいのが、山陰の気候特有の多湿です。梅雨から夏にかけては空気も土も乾きにくく、水をやりすぎると根腐れにつながります。この時期は土の乾き具合を必ず指で確かめてから与えてください。逆に冬は生育がゆるやかになるので、水やりの回数はぐっと減らします。暖房で空気が乾いているときは、葉水をときどき与えると葉艶を保ちやすく、ハダニの予防にもなります。

葉が落ちる・間延びするとき

ステレオスペルマムでよく相談されるのが「下の葉がパラパラ落ちる」「枝が細長く伸びてスカスカになった」というつまずきです。これはたいてい光不足か、水のやりすぎ・不足など環境の急な変化が原因になっていることが多いです。

とくに置き場所を暗い場所に移したり、冬に日照が減ったりすると、それに合わせて古い葉を落とすことがあります。ある程度は自然な生理現象ですが、明るい場所に戻すと落ち着いてくることが多いです。間延びして形が乱れた場合は、春から初夏の生育期に思いきって切り戻してあげると、内側から新しい枝が出て姿が整いやすくなります。ただし環境によっては回復に時間がかかることもあるので、切ったあとは焦らず様子を見てあげてください。

冬越しと山陰での注意

寒さにはあまり強くありません。目安として5℃を下回るようになったら室内のできるだけ暖かい場所へ取り込んでください。山陰の冬は底冷えするので、夜間に窓辺が冷え込む場合は、夜だけ窓から少し離してあげると安心です。急に寒い場所に置くと葉を落とすことがあります。

暖房の風が直接あたる場所も葉が乾いて傷みやすいので避けてください。春になって最低気温が安定して上がってきたら、少しずつ明るい場所に慣らしていきます。

品種・呼び名について

流通上は「ステレオスペルマム」と「ラデルマケラ」の両方の名前で並んでいることがあり、同じ仲間として扱われています。「チャイニーズドール」といった愛称で呼ばれることもあります。葉の細かさや樹形の勢いには個体差がありますが、育て方はどれもほぼ同じと考えて差し支えありません。明るさを確保して、水のメリハリをつける——この二点を押さえれば、山陰の住まいでも長く楽しみやすい一鉢です。