メラレウカ

メラレウカってどんな木

メラレウカはオーストラリア原産のフトモモ科の常緑樹で、細くやわらかい葉と、初夏にブラシのように咲く白い花が特徴です。「スノーインサマー」という流通名は、その名の通り夏の初めに雪が積もったような白花を咲かせる姿から来ています。葉をこするとティーツリー特有の爽やかな香りがして、この仲間から精油も採れます。

新芽がふわふわと柔らかく、風に揺れる姿が涼しげなので、シンボルツリーや玄関先の鉢植えとして人気があります。生長は比較的早く、若いうちは細い枝がしなやかに伸びていきます。

置き場所

日当たりが何より大事です。半日以上、できれば一日中日の当たる場所がよく育ちます。日照が足りないと枝が間延びして葉の色も薄くなりがちです。

山陰の冬は日照時間が短く、曇りや雨の日が続きます。地植えなら南向きの開けた場所を選び、鉢植えは冬でもできるだけ日の当たる軒下や窓辺に置いてあげてください。室内に取り込む場合も、暖房の効いた暗い部屋ではなく、明るい窓際が向いています。ずっと室内に置くと弱りやすいので、あくまで一時的な避難として考えてください。

水やり

乾燥に比較的強い木ですが、鉢植えは根が回ると乾きやすいので、土の表面が乾いたらたっぷりと与えます。とくに夏の高温期は乾き切らせると葉先が茶色くなってチリチリになることがあります。

地植えは植え付け後しばらくはしっかり水やりし、根付いてしまえば自然の雨で足りることが多いです。ただし山陰の夏は高温多湿で、水はけの悪い場所だと根が蒸れて弱ることがあります。植える場所は水がたまらないところを選び、必要なら土を盛って高めに植えると安心です。

山陰の冬と耐寒性のこと

メラレウカは種類によって耐寒性に幅があります。一般に-5℃前後までは耐えるとされますが、強い霜や寒風に長く当たると葉が傷んだり、若い枝が枯れ込んだりすることがあります。松江あたりの平地では戸外で越冬できるケースが多いものの、寒波の年や日本海側特有の冷たい風が当たる場所では傷むこともあります。

心配な場合は、鉢植えにして寒い時期だけ軒下や玄関内に移せるようにしておくと管理しやすいです。地植えなら、株元をマルチングして根を守ると寒さのダメージが軽くなります。冬に葉先が枯れても、春になって新芽が動き出せば回復することも多いので、慌てて処分しないで様子を見てください。

つまずきやすいポイント

よくある悩みが「下の方がスカスカで上ばかり伸びる」という徒長です。日照不足や放任で起きやすく、細い枝がひょろひょろ伸びて樹形が乱れます。これを防ぐには、若いうちから軽く切り戻して枝分かれを促すのがコツです。メラレウカは剪定に比較的強く、切ると脇芽が出て密になります。花後や春の生長期に形を整えてあげてください。

もう一つは「花が咲かない」という声です。日当たりが不足していたり、まだ株が若かったりすると花付きが悪くなります。また、伸びた枝を切りすぎると花芽ごと落としてしまうこともあるので、剪定の時期には気をつけたいところです。焦らず日当たりのよい場所で育てていくと、株が充実してから花を楽しめるようになります。

品種による違い

メラレウカには葉色や大きさの違う仲間がいくつも流通しています。白花の「スノーインサマー」のほか、新芽が赤みを帯びる「レッドジェム」、葉が黄金色に色づく「レボリューションゴールド」「ゴールデンジェム」などがあります。

育て方はどれもおおむね共通で、日当たりと水はけを好み、蒸れと強い寒さに弱いという性質は似ています。ただし黄金葉や斑の入る品種は葉焼けしやすかったり、耐寒性がやや弱めだったりすることがあるので、山陰で育てるなら植える前にその品種の特徴を確認しておくと安心です。カラーリーフとして葉色を楽しむか、白花を楽しむかで選ぶとよいでしょう。