マリーゴールド

どんな花か

マリーゴールドは、鮮やかなオレンジや黄色の花を春から秋まで長く咲かせてくれる一年草です。花壇の縁取りや寄せ植えの定番として、園芸をはじめて間もない方にもよく選ばれています。日本ではフレンチ種（草丈20〜40cmほどでこんもり茂る)と、アフリカン種（草丈が高く花も大きい)がよく出回りますが、育て方はほとんど同じと考えて大丈夫です。

独特のスパイシーな香りがあり、これが好みの分かれるところですが、この香りのおかげで虫がつきにくいとも言われます。ただし「虫が絶対来ない」わけではないので、その点は過度に期待しすぎないほうがよいと思います。

置き場所

とにかく日光が好きな花です。半日以上しっかり日が当たる場所に置くと、花つきがよくなります。日陰では茎ばかり伸びて花が少なくなりがちなので、できるだけ明るい場所を選んでください。

山陰の松江では、春から初夏にかけては問題なく育ちますが、注意したいのは梅雨と真夏です。長雨で株元が蒸れると下葉が黒く傷んだり、根が弱ったりすることがあります。鉢植えなら、雨が続くときは軒下に移すと安心です。地植えの場合は、水はけのよい場所を選び、株と株の間隔を詰めすぎないようにすると風が通って蒸れにくくなります。

水やり

地植えで根づいたあとは、よほど乾かない限り雨まかせでも育ちます。鉢植えは、土の表面が乾いてからたっぷり与えるのが基本です。マリーゴールドは過湿がやや苦手なので、常に土がじめじめしている状態は避けてください。受け皿に水をためっぱなしにすると根が傷みやすいです。

夏は朝のうちに水やりを済ませるのがおすすめです。日中の暑い時間帯に与えると、鉢の中でお湯のようになって根を傷めることがあります。

花を長く咲かせるコツ・花がら摘み

マリーゴールドで一番効果があるのが「花がら摘み」です。咲き終わって色あせた花をそのままにしておくと、株が種をつくろうとして力を使い、新しい花が出にくくなります。傷んできた花は、その下の茎ごと指でつまんで取ってあげてください。これをこまめに続けると、次々とつぼみが上がってきて、長い期間楽しめます。

また、夏の暑さで一度花が減って株がだらしなく伸びてしまったら、思いきって全体を半分ほどの高さに切り戻すのも手です。少し休ませると、涼しくなる秋にまたきれいに咲き直してくれることが多いです。ただし、真夏の弱った時期に強く切ると回復しない場合もあるので、株の様子を見て判断してください。

つまずきやすいところ

よくある相談が「葉ばかり茂って花が咲かない」というものです。これは日照不足か、肥料の窒素分が多すぎるのが原因のことが多いです。まずは日当たりを見直し、肥料を控えめにしてみてください。

もう一つ、梅雨時に「下のほうの葉が黒ずんで落ちる」ケースもよく見られます。これは多湿による蒸れが関係していることが多いので、風通しをよくし、傷んだ葉は早めに取り除きます。放っておくと株全体に広がることもあります。

そして大前提として、マリーゴールドは霜に当たると枯れる一年草です。松江では晩秋に冷え込むと自然に終わりを迎えます。長く育てる植物ではなく、一シーズンをたっぷり楽しむ花だと思って付き合うと、気持ちが楽になります。

冬越しと種のこと

基本的には冬越しをさせず、一年で役目を終える花と考えて大丈夫です。どうしても翌年も楽しみたい場合は、秋に咲かせた花から種を採っておく方法があります。よく乾いた花がらから種を取り、封筒などに入れて涼しく乾いた場所で保管し、翌春にまき直します。ただし、園芸品種によっては親と同じ姿にならないこともあるので、その点はおおらかに楽しんでいただければと思います。