フィットニア

どんな植物か

フィットニアは、葉に白やピンク、赤の細かい網目模様が入る小型の観葉植物です。この模様が神経(nerve)のように見えることから、英語ではネループラントと呼ばれます。草丈は高くても20cmほどで、横に這うように広がっていくタイプ。卓上や棚の上、テラリウムの中など、小さなスペースを彩るのにぴったりです。

もともと南米の熱帯雨林の林床で、木々に日差しをさえぎられた湿った場所に生えている植物です。ですから「明るいけれど直射日光は当たらない」「空気が湿っている」という環境が好み。この性質を知っておくと、うまくいかないときの原因がぐっと見つけやすくなります。

置き場所

レースのカーテン越しの光が入る、明るい窓辺が向いています。直射日光に当てると葉が焼けて、せっかくの模様が茶色くカサついてしまうことがあります。かといって暗すぎる場所だと、葉の色があせたり、茎ばかり間延びして貧弱になりがちです。

山陰の冬は日照時間が短く、どんよりした日が続きます。窓辺でも光が足りないと感じたら、植物用のLEDライトで補ってあげると調子を保ちやすくなります。逆に夏は西日が強く入る窓だと葉焼けしやすいので、レースカーテンを一枚はさむと安心です。

水やりと湿度

フィットニアで最初につまずきやすいのが水切れです。乾燥に非常に弱く、土がしっかり乾いてしまうと、あっという間に葉全体がぐったりと倒れます。ほかの観葉植物のように「乾いてから」を待ちすぎると間に合わないので、表土が乾きかけたら早めに与えるくらいのペースがちょうどいいです。

ただ倒れてしまっても、すぐに水をあげると数時間で持ち直すことが多いのもこの植物の特徴です。しおれさせるたびに株は弱っていくので、繰り返さないよう気をつけたいところですが、一度や二度で枯れる草ではありません。

もう一つ大事なのが空気の湿度です。乾いた空気が続くと葉先が枯れ込みます。霧吹きで葉を湿らせたり、他の鉢と寄せて置くと湿度が保ちやすくなります。山陰の梅雨から夏は湿度が高いのでフィットニアには過ごしやすい季節ですが、そのぶん風通しが悪いと根腐れや蒸れを起こします。受け皿に水を溜めっぱなしにしないよう注意してください。

冬の越し方

寒さは苦手で、10℃を下回ると元気がなくなり、5℃近くまで冷えると傷んでしまうことがあります。山陰の冬は室内でも窓際の夜間はかなり冷え込むので、寒い夜は窓から離すか、部屋の中ほどに移してあげてください。

冬は暖房で空気が乾きがちです。乾燥で葉先が枯れやすいので、霧吹きの回数を少し増やすといいでしょう。ただし気温が下がると生育がゆっくりになるため、水のやりすぎは根腐れのもと。土の乾き具合を見ながら、夏より控えめに調整します。

品種による違い

フィットニアは葉脈の色でいくつかのタイプがあります。白い網目が入る「ホワイトタイガー」系、ピンクや赤の脈が鮮やかな「レッドタイガー」系、葉が大きめのものから、ぎゅっと小さくまとまるミニタイプまで幅があります。色や大きさは違っても、育て方の基本はどれもほぼ同じです。強いて言えば、赤やピンクの濃い品種は光がしっかりあったほうが発色がよく、暗い場所だと色が沈みやすい傾向があります。好みで選んでかまいません。

増やし方と仕立て直し

伸びて姿が乱れてきたら、思い切って切り戻すとわき芽が出てこんもりと整います。切った茎は水に挿したり、湿らせた土に挿しておくと根が出ることが多く、気軽に増やせます。成長期の春から秋が挿し木に向いています。うまく発根しないこともありますが、複数挿しておくと成功率が上がります。小さく密に育てたい方は、こまめに摘芯してあげるとよいでしょう。