ゴムの木

ゴムの木ってどんな植物

ゴムの木は、厚みがあって光沢のある葉が印象的な観葉植物です。学名はフィカス・エラスティカ。同じフィカスの仲間にはウンベラータやベンガレンシスなどがありますが、ゴムの木はその中でも特に葉が肉厚で丈夫、乾燥にも比較的耐えてくれるので、観葉植物を初めて育てる方にもすすめやすい種類です。

もともとインドから東南アジアの温かい地域が原産で、自生地では10mを超える大木になります。室内で鉢植えにすると成長はゆるやかですが、環境が合えばぐんぐん背を伸ばしていくので、大きく育てる楽しみもある植物です。

置き場所 ― 明るさが葉ツヤを左右する

明るい場所が好きです。レースカーテン越しの光が当たる窓辺がいちばん機嫌よく育ちます。日光が足りないと、新しく出る葉が小さくなったり、茎の間隔がひょろりと間延び（徒長）したりしやすくなります。

山陰の冬は、全国的に見てもとくに日照時間が短い季節です。松江でも曇りや雨、雪の日が続いて、室内が思いのほか暗くなります。この時期は少しでも明るい窓辺に寄せてあげてください。それでも光が足りないと感じるときは、植物用のライトを補助的に使うのもひとつの方法です。

ただし真夏の直射日光は葉焼けの原因になります。窓ガラス越しの強い西日などは、レースカーテンなどでやわらげてあげると安心です。

水やり ― 乾いてからが基本

ゴムの木は水をためこむ厚い葉を持っているので、乾燥にはわりと強い植物です。土の表面が乾いたのを確認してから、鉢底から水が流れ出るまでたっぷりあげてください。受け皿にたまった水はそのままにせず、捨てるようにします。

気をつけたいのは、山陰の梅雨から夏にかけての多湿の時期です。高温多湿が続くと土がなかなか乾かず、水をあげすぎると根腐れにつながります。この季節は「乾いてから」をより意識して、土の中まで乾いているか指で確かめてから与えると失敗が減ります。

冬は成長がゆっくりになるので水やりの回数を減らします。室温が低いのに土が湿ったままだと、これも根を傷める原因になります。冬は「やや乾かし気味」くらいがちょうどよいことが多いです。

下葉が落ちる・葉がベタつくとき

ゴムの木でよくある相談が「下のほうの葉が黄色くなって落ちてきた」というものです。原因はいくつかあって、水のやりすぎ、極端な乾燥、急な寒さ、置き場所を変えた直後の環境の変化などが考えられます。とくに冬に窓辺へ寄せたまま夜の冷え込みに当ててしまうと、葉を落とすことがあります。夜は窓から少し離してあげると安心です。

もうひとつ、葉がベタベタしてきたらカイガラムシやハダニのサインかもしれません。厚い葉の裏や葉のつけ根に潜んでいることが多いので、ときどきチェックして、見つけたら早めに拭き取ったり薬剤で対処したりします。日ごろから濡れた布で葉を拭いておくと、ホコリ落としと害虫予防を兼ねられておすすめです。

品種による違い ― デコラとバーガンディ

ゴムの木にはいくつか流通している品種があります。「デコラ」は葉が大きく丸みがあり、いわゆるゴムの木らしい姿の代表格です。「バーガンディ」は葉が黒みを帯びた深い赤紫色で、新芽が赤く伸びる姿が美しく人気があります。ほかにも葉に斑（ふ）が入るタイプもあります。

育て方はどの品種もほぼ同じですが、斑入りや黒葉のタイプは光が不足すると色が冴えにくくなる傾向があります。葉色をきれいに保ちたいときは、より明るい場所を意識してあげてください。

植え替えと仕立て直し

生育が旺盛な植物なので、鉢の中が根でいっぱいになると水はけが悪くなります。数年に一度、春から初夏の暖かい時期にひと回り大きな鉢へ植え替えると元気が続きます。

背が伸びすぎたり片側だけ間延びしたときは、思いきって切り戻すこともできます。切ると白い樹液が出るので、手が汚れないよう気をつけてください。切った枝は挿し木で増やせることもあります。すべてがうまく根付くとは限りませんが、暖かい時期に試してみると楽しい植物です。