フィカス・ベンジャミナ

どんな植物か

フィカス・ベンジャミナは、光沢のある小ぶりの葉を枝いっぱいにつける観葉植物です。ゴムの木の仲間ですが、フィカス・ウンベラータのような大きな葉ではなく、細かい葉がふさふさと茂るのが特徴。幹を三つ編みにした仕立てもよく見かけますし、葉がくるんと縮れる「バロック」という品種も人気です。

しなやかな枝が下に垂れる姿から、英名では「Weeping Fig（泣くイチジク）」と呼ばれます。日本では「ベンジャミン」「ベンジャミナ」と呼ばれることが多いですね。育てやすい丈夫な木ですが、一つだけクセがあります。それが「環境が変わると葉を落とす」ことで、この点だけ先に知っておくと安心です。

置き場所

明るい場所が好きです。室内ならレースカーテン越しの窓辺がちょうどよく、光が足りないと葉がまばらになって、枝の内側から葉が落ちて間延びしてきます。できるだけ明るいところに置いてあげてください。

松江をはじめ山陰は、冬に曇りや雨の日が続いて日照が慢性的に不足します。ベンジャミンは光を欲しがる木なので、冬場はいちばん明るい窓際に移してあげるのがおすすめです。それでも光が弱いと感じるときは、植物用のLEDライトを補助に使う方もいらっしゃいます。

夏は直射日光が強すぎると葉焼けすることがあるので、真夏の窓辺だけは少しレースをかけるなど和らげてください。屋外に出す場合も、いきなり強い日に当てず慣らしてからにすると失敗が減ります。

水やり

春から秋の成長期は、土の表面が乾いたら鉢底から流れ出るくらいたっぷり与えます。ベンジャミンは乾湿のメリハリがあるほうが元気で、常にジメジメしていると根が傷みやすいです。

冬は生育がゆるやかになるので、水やりの回数をぐっと減らして乾かし気味に管理します。山陰の冬は室内も湿度が高くなりがちで、土がなかなか乾かないことがあります。表土が乾いてから数日おいてもいいくらいのつもりで、受け皿に水をためないようにしてください。冬の水のやりすぎは根腐れの大きな原因です。

乾燥する季節は、ときどき霧吹きで葉に水をかけると葉ツヤがよくなり、ハダニの予防にもなります。

つまずきポイント：葉がバラバラ落ちる

ベンジャミンを育てていて一番驚かれるのが、突然葉を大量に落とすことです。これはこの木の代表的なクセで、原因のほとんどが「環境の急な変化」です。

・買ってきて置き場所が変わった ・部屋の模様替えで日当たりが変わった ・秋に急に室内へ取り込んだ ・エアコンの風が直接当たる

こうした変化のあと、数日〜数週間でパラパラと葉が落ちることがあります。慌てて水をたくさんやったり肥料を足したりすると、かえって悪化することもあります。まずは置き場所を決めたらむやみに動かさず、様子を見てあげてください。枝が生きていれば、環境に慣れたころに新しい芽を吹いてくれることが多いです。ただし必ず復活するとは限らないので、落葉が続くときは日照と水の状態、根詰まりを見直してみてください。

冬の寒暖差も落葉を招きます。松江の冬は夜間に窓辺が冷え込むので、夜だけ窓から少し離すなどの工夫も効きます。

品種による違い

出回る姿はいくつかあります。標準的な緑葉のタイプは丈夫で育てやすく、初めての方にも向きます。葉のふちに白い斑が入る「スターライト」などの斑入りタイプは、明るく上品ですが、緑葉より少し光を必要とし寒さにもやや敏感な傾向があります。

葉がくるんと内側に巻く「バロック」は独特の見た目で人気ですが、成長がゆっくりで、やはり明るさは欲しがります。どの品種も基本の育て方は同じで、光・水のメリハリ・環境を急に変えないという三点を押さえれば大きく変わりません。斑入りやバロックは「少し光を多めに」くらいの気持ちで管理してあげてください。

剪定と仕立て直し

枝がよく伸びるので、形が乱れたら春から初夏に切り戻すと、内側から新しい枝が出て再びこんもりします。切ると白い樹液が出ますが、これは肌につくとかぶれることがあるので、手袋をするか、ついたら早めに洗い流してください。ペットや小さなお子さんが葉をかじらないよう置き場所にも気を配ると安心です。

2年に1回くらい、根が回ってきたら一回り大きな鉢へ植え替えると調子がよくなります。植え替えも成長期に行うと回復が早いです。