ミルクブッシュ

どんな植物か

ミルクブッシュは、葉をほとんど持たず、鉛筆のように細い緑の枝だけをどんどん伸ばしていくユニークな観葉植物です。学名のユーフォルビア・チルカリー、あるいはペンシルツリーという名前で流通していることもあります。多肉質の枝には水分をため込む性質があり、見た目のわりに乾燥にはとても強い植物です。

枝先が赤やオレンジに色づく「ファイヤースティック」と呼ばれるタイプもよく見かけますが、これは日照や気温が下がると発色するもので、育て方の基本は緑のタイプと変わりません。日当たりや冬の冷え込みで色の出方は変わるので、同じ株でも季節によって表情が変わります。

置き場所

とにかく日光が好きな植物です。一年を通して、できるだけ明るく日の当たる窓辺に置いてあげてください。日照が足りないと枝がひょろひょろと細く間延びして、あの独特のもっさりした密度が出にくくなります。

ここで山陰の気候が少し引っかかってきます。松江の冬は曇りや雨の日が続き、日照時間がぐっと短くなります。その時期に日当たりの悪い場所に置いておくと、徒長したり弱ったりしやすいので、南向きの窓際など一番明るい場所を確保してあげてください。逆に夏は屋外の直射に急に出すと枝が焼けることがあるので、外に出す場合は数日かけて少しずつ慣らすと安心です。

水やり

多肉質の植物なので、水のやりすぎが一番の失敗のもとです。基本は土がしっかり乾いてから、鉢底から流れ出るくらいたっぷりと。受け皿にたまった水はそのつど捨ててください。

山陰の夏は高温多湿で、鉢の中が蒸れやすい季節です。表土が乾いても内部が湿ったままだと根腐れにつながるので、風通しを意識して、水やりの間隔をやや長めにとると失敗が減ります。冬は生育がほぼ止まるので、水やりも大きく控えめに。5℃を下回るような寒い環境では、ほとんど断水気味にしておいた方が根を傷めにくいです。冬に多湿の室内で水を与えすぎると、あっけなく傷むことがあります。

冬越しと山陰での注意

アフリカ原産で寒さは得意ではありません。目安として5℃を下回る前には室内に取り込み、暖かい窓辺で管理してください。松江の冬は窓際の夜間の冷え込みが意外と厳しいので、夜はカーテンの内側に入れる、窓から少し離すといった工夫があると安心です。

冬の室内は暖房で乾燥する一方、日照は不足しがちという難しい環境になります。枝が細く伸びて色が抜けてきたら日照不足のサインなので、置き場所を見直してみてください。

つまずきやすいポイント

この植物で一番気をつけたいのが、枝を折ったり切ったりしたときに出る白い樹液です。ミルクブッシュ（乳の茂み）という名前のとおり、乳白色の液が出てきます。これはユーフォルビア共通の性質で、皮膚につくとかぶれたり、目に入ると強く刺激したりすることがあります。剪定や植え替えのときは手袋をして、作業後は必ず手を洗ってください。ペットや小さなお子さんが口にすると有毒なので、置き場所にも配慮を。

もう一つよくある相談が「枝がだらんと倒れてきた」というもの。これは日照不足で徒長しているケースが多いです。伸びすぎた枝は切り戻して形を整えられますが、切り口から樹液が出るので同じく注意して作業してください。切り取った枝は挿し木で増やすこともできます。切り口を数日乾かしてから乾いた土に挿すと、うまくいけば発根します。ただし環境によっては根が出ないこともあるので、あくまで気長に試すくらいの気持ちで。

育てるコツのまとめ

ミルクブッシュは「日はしっかり、水は控えめ、寒さは避ける」を守れば、手のかからない丈夫な植物です。山陰では特に、冬の日照確保と夏の蒸れ対策がポイントになります。樹液の扱いにだけ気をつけて、あの涼しげな枝ぶりを楽しんでください。