ドウダンツツジ

どんな木か

ドウダンツツジは日本原産の落葉低木で、庭木としても切り枝としても親しまれてきた木です。春はすずらんを小さくしたような釣鐘形の白い花がびっしり並び、初夏はさわやかな緑の葉、そして秋には目が覚めるような赤に紅葉します。一本で四季を通して表情が変わるので、庭のポイントにとても向いています。

枝が細かく分かれてこんもりまとまり、刈り込みにも強いので、生垣や玉仕立てにも使われます。切り枝として花瓶に生けても長持ちするため、剪定した枝を室内で楽しむ人も多い木です。松江あたりの気候ともよく合い、初心者でも扱いやすい部類に入ります。

置き場所

日なたを好みます。日当たりが良いほど秋の紅葉がきれいに発色するので、できれば午前中からしっかり日の当たる場所に植えるのがおすすめです。半日陰でも育ちますが、日照が足りないと紅葉がぼんやりしたり、花付きが減ることがあります。

山陰は冬の日照が少ない地域ですが、ドウダンツツジは冬に葉を落として休眠するので、冬の日照不足はそれほど問題になりません。むしろ気をつけたいのは夏です。西日が強く当たり続ける乾いた場所だと、葉が焼けて縁がチリチリになることがあります。真夏に極端に乾く場所なら、株元をマルチングして地温と乾燥をやわらげてあげるといいです。

水やり

地植えで根がしっかり張ってしまえば、基本は雨まかせで大丈夫です。植え付けて最初の一年ほどは根がまだ浅いので、雨の降らない日が続いたらたっぷり水を与えてください。

鉢植えの場合は乾きやすいので、土の表面が乾いたら水をやります。ドウダンツツジは比較的浅く根を張り、乾燥にはやや弱い面があるので、夏場の水切れには注意してください。一度ぐったりさせると葉が傷んで秋の紅葉に響くことがあります。逆に、水はけの悪いじめじめした場所に植えっぱなしにすると根を傷めることもあるので、山陰の梅雨〜夏の多湿を考えると、土は水はけよく仕込んでおくと安心です。

花が咲かない・紅葉がきれいに出ないとき

この木でいちばん多い相談が「花が咲かない」「紅葉がいまいち」です。

花が付かない大きな原因は、剪定の時期です。ドウダンツツジは花が終わったあと、初夏には来年の花芽を作り始めます。そのため夏以降に強く刈り込むと、せっかくの花芽を切り落としてしまい、翌春の花が減ります。刈り込むなら花後すぐ、6月ごろまでに済ませるのが目安です。

紅葉がぼやける場合は、日照不足か、逆に肥料（特に窒素）の効きすぎが考えられます。肥料を効かせすぎると葉ばかり茂って紅葉が鈍くなることがあるので、庭木としてはそれほど肥料はいりません。昼夜の寒暖差がしっかりある年ほど発色が良くなる傾向があり、その年の天候にも左右されるので、思ったより色づかない年があっても気に病まなくて大丈夫です。

品種と選び方

ドウダンツツジと呼ばれるものにはいくつかタイプがあります。白い花が咲くのがいわゆる一般的なドウダンツツジ（Enkianthus perulatus）で、庭木や切り枝でよく見かけるのはこちらです。花が赤やピンク色を帯びる「ベニドウダン（紅ドウダン）」系や、花がやや大きいサラサドウダン系などもあり、花色や紅葉の濃さに個性があります。

ただ、どのタイプも育て方はほぼ同じで、日当たりを好み、寒さに強く、花後に剪定するという基本は変わりません。花の色で選ぶか、紅葉重視で選ぶか、それとも切り枝としての葉のボリュームで選ぶか、という好みで決めていただければと思います。

剪定と長く付き合うコツ

放っておいても自然にまとまりやすい木ですが、大きくしたくない場合は花後に刈り込みます。枝が混みすぎると内側が蒸れて枝枯れの原因になるので、風通しを意識して古い枝を間引くと元気を保ちやすいです。

落葉樹なので冬は葉がすっかり落ちて枝だけになりますが、これは枯れたのではなく休んでいる状態です。春になればまた芽吹きますので、冬の姿に驚かず、そのまま見守ってあげてください。丈夫で長く付き合える木なので、毎年の花と紅葉を楽しみにできる一本です。