エキナセア

どんな植物か

エキナセアは北アメリカの草原生まれの宿根草です。花の中央がイガのようにぷっくりと盛り上がるのが特徴で、そこから「コーンフラワー（松かさの花）」という英名がついています。ハーブとしても知られていますが、庭では丈夫な多年草として扱うのが一般的です。

一年草の花苗とちがって、一度植えつけて根づけば冬に地上部が枯れても春にまた芽を出し、初夏から秋まで長く咲きます。花もちがよく、切り花やドライフラワーにも向きます。丈夫で放任でもよく育つので、宿根草の入門にちょうどいい花です。

置き場所

とにかく日光が好きです。半日以上、できれば一日を通して日が当たる場所を選んでください。日照が足りないと茎がひょろひょろ伸びて倒れやすくなり、花つきも落ちます。

山陰の冬は日照が少なく曇りや雨の日が続きますが、エキナセアは冬に地上部が枯れて休眠するので、冬の日照不足はあまり問題になりません。むしろ大事なのは、春から秋にかけて生育期にしっかり日を浴びられるかどうかです。花壇でも鉢でも、明るく風通しのよい場所に置いてあげてください。

水やり

乾燥に強い植物なので、水のやりすぎには気をつけます。地植えなら根づいてしまえば、よほど雨が降らない真夏をのぞいて水やりはほとんど不要です。鉢植えの場合は、土の表面が乾いてからたっぷり与える、というメリハリのある管理が向いています。

山陰の梅雨から夏にかけては、雨が続いて土が乾かない日が多くなります。エキナセアは過湿と蒸れが苦手なので、鉢は雨の当たりすぎない場所に移す、地植えは水はけのよい土に植えるといった工夫をしておくと安心です。じめじめした環境が続くと株元が傷むことがあります。

蒸れと夏越しのつまずき

エキナセアは暑さそのものには強い植物ですが、山陰の夏で気をつけたいのは高温より「多湿による蒸れ」です。株が茂って風が通らなくなると、下葉が黒ずんだり、株元が腐ってきたりすることがあります。

対策として、花が終わった茎はこまめに切り戻して風通しをよくしてください。梅雨前に混み合った葉を少し整理しておくのも効果的です。うまく夏を越せなかった株も出るかもしれませんが、水はけと風通しを意識するだけで生き残る確率はかなり変わります。植えつけるときに軽石や腐葉土を混ぜて水はけを整えておくと、その後がぐっと楽になります。

冬越しと切り戻し

寒さには非常に強く、山陰の冬なら防寒はほとんど必要ありません。晩秋になると地上部が枯れてきますが、これは枯死ではなく休眠です。枯れた茎葉は地際で切っておき、春の芽出しを待ちます。慌てて掘り上げたりせず、そのまま冬を越させてください。

花がら（咲き終わった花）を残しておくと種ができ、こぼれ種で自然にふえることもあります。逆に整った姿を保ちたいなら早めに花がらを摘みましょう。数年育てて株が大きくなったら、春か秋に株分けして植え替えると若返り、また元気に咲いてくれます。

品種による違い

エキナセアは品種改良がさかんで、定番の紫がかったピンク（プルプレア系）のほか、白、オレンジ、黄色、赤系、八重咲きなどさまざまなタイプが出回っています。基本の育て方はどれもほぼ同じですが、色鮮やかな交配品種のなかには、原種に近いものにくらべて夏の多湿や過湿にやや弱く、株が長持ちしにくいものもあります。

山陰の気候で長く付き合いたい場合は、丈夫な原種系（ムラサキバレンギクなど）から始めると失敗が少ないです。華やかな園芸品種は、水はけと風通しをしっかり整えたうえで楽しむと、その魅力を長く味わえます。品種によって草丈にも幅があるので、植える場所に合わせて選んでみてください。