ソテツ

どんな植物か

ソテツは、いわゆる「生きた化石」と呼ばれるほど古い時代から姿を変えずに生きてきた植物です。ヤシに似た見た目からサゴヤシとも呼ばれますが、ヤシの仲間ではなく、ソテツ科という独自のグループに属します。かたく光沢のある細い葉が放射状に広がる姿は独特で、鉢物なら南国風の観葉植物として、地植えなら和洋どちらの庭にも合うシンボルツリーとして楽しめます。

成長がとてもゆっくりで、乾燥にも強く、基本的には手のかからない植物です。ずぼらなくらいがちょうどいい、という気持ちで付き合えるので、はじめての人にも扱いやすいほうだと思います。

置き場所

ソテツはとにかく日光が好きです。一年を通して、できるだけよく日の当たる明るい場所に置いてください。室内で育てる場合も、南向きや東向きの窓辺など、しっかり光が入るところが向いています。

山陰の冬は日照時間が短く、どうしても光が足りなくなりがちです。ソテツは暗いところですぐに枯れるような植物ではありませんが、光が足りない状態が長く続くと、新しく出る葉がひょろりと間延びしたり、葉色が薄くなったりすることがあります。冬こそ、家の中で一番明るい窓辺を確保してあげると調子を保ちやすいです。屋外に置いていた鉢は、寒くなる前に室内へ移すか、軒下など霜の当たらない場所へずらしておくと安心です。

水やり

乾燥に強い植物なので、水のやりすぎだけは避けたいところです。春から秋の成長期は、鉢土の表面が乾いてさらに中まで乾いたのを確認してから、鉢底から流れ出るくらいたっぷり与えます。受け皿にたまった水はそのつど捨ててください。

冬は成長がほとんど止まるので、水やりの回数をぐっと減らします。土がしっかり乾いてから、さらに数日おいてで十分なくらいです。山陰の冬は室内でも空気が湿りがちで、土がなかなか乾きません。加えて気温が低いと根が水を吸わなくなるため、この時期に湿った状態が続くと根腐れの原因になります。「冬は乾かし気味」を意識しておくと失敗しにくいです。

新芽（新葉）の出方でつまずきやすい

ソテツならではのつまずきが、新芽まわりです。ソテツは一年に一度、幹の頭から一斉に柔らかい黄緑色の新葉を吹き上げるように出します。この新葉が出るまでの時期が独特で、しばらくは幹の先が動かないので「枯れたのでは」と心配になる方が多いのですが、休んでいるだけということも珍しくありません。あわてて水を増やさず、様子を見てください。

また、出たばかりの柔らかい新葉は光を求めて曲がりやすく、光が一方向からしか当たらないと片側に傾いたり、間延びしたりします。新芽が伸びている時期は特に、まんべんなく光が当たるよう鉢の向きをときどき変えてあげると、きれいに広がりやすくなります。新葉がしっかり固まるまでは触りすぎないのもポイントです。

下葉の変化と剪定

古い葉は年月とともに下のほうから黄色くなって垂れてきます。これは自然な世代交代なので、株全体が弱っているわけではないことがほとんどです。見た目が気になったら、黄色くなった葉を付け根から切り取ってかまいません。ただし、緑の葉を切りすぎると光合成の力が落ちてしまうので、健康な葉はできるだけ残しておくのがおすすめです。

葉先だけが茶色くなる場合は、乾燥のしすぎや寒風、根詰まりなどが重なっていることがあります。原因を一つに決めつけず、置き場所と水やりを見直してみてください。

品種・大きさの違い

一般に流通しているソテツはCycas revolutaがほとんどで、育て方は共通と考えて大丈夫です。出回るサイズは、手のひらに乗る小さな鉢から、幹の立ち上がった立派なものまで幅広くあります。同じソテツ科でも青みの強い葉をもつ種類などが「サゴ」の名で出ることもありますが、いずれも「日当たりよく、水は控えめ、冬は乾かし気味」という基本は変わりません。株の大きさや置き場所に合わせて選ぶとよいと思います。

成長がゆっくりなぶん、一鉢と長く付き合える植物です。急がず、季節ごとの変化を楽しみながら育ててみてください。