ケイトウ

どんな植物か

ケイトウは鶏のトサカのような花姿からその名がついた、夏から秋にかけて楽しむ一年草です。ビロードのような質感の赤やオレンジ、ピンク、黄色が長く色を保ち、花壇でも寄せ植えでも存在感があります。花に見える部分は実は茎や花序が変化したもので、そのぶん色あせしにくく、切り花やドライフラワーにしても長く楽しめるのが特徴です。

熱帯生まれで暑さに強く、梅雨明けから真夏にかけてぐんぐん育ちます。夏に弱る花が多いなか、山陰の蒸し暑い夏でも比較的しっかり咲いてくれる、頼もしい存在です。

置き場所

日光が大好きな植物なので、できるだけ一日を通してよく日の当たる屋外に置いてください。日照が足りないと茎がひょろひょろと間延びし、花色もぼんやりしてしまいます。ベランダや庭でも、南向きの明るい場所が理想です。

山陰は梅雨が長く曇りの日が続きますが、この時期に日照不足になると徒長しやすくなります。梅雨の合間に晴れたら、しっかり日に当ててあげてください。逆に真夏の直射でも葉焼けはしにくいので、遮光の必要はほとんどありません。

水やり

地植えなら根づいたあとは基本的に降雨まかせで大丈夫ですが、鉢植えは乾きやすいので注意します。表土が乾いたらたっぷりと、鉢底から水が流れ出るまで与えてください。夏の晴れた日は朝夕で土が一気に乾くこともあるので、朝に水やりをして昼間の様子を見る習慣をつけると失敗が減ります。

ただし過湿には弱く、水はけの悪い土でずっとジメジメしていると根が傷みます。山陰の梅雨や秋の長雨の時期は、鉢の受け皿に水を溜めっぱなしにしないよう気をつけてください。

つまずきやすいポイント（徒長と株の倒れ）

ケイトウでいちばん多い相談が「茎がひょろ長くなって倒れてしまう」というものです。原因は主に日照不足と肥料の与えすぎ、そして植える間隔が狭すぎることです。苗が混み合うとお互いに光を奪い合って上へ伸びてしまうので、地植えなら株間を20〜30cmほど空けると、がっしりした姿に育ちやすくなります。

矮性タイプでも、日当たりが悪いと間延びします。すでに徒長してしまった場合は、支柱を立てて支えるか、思い切って上部を切り戻すと脇芽が出て姿が整うことがあります。ただし切る時期が遅すぎると花が間に合わないこともあるので、様子を見ながら判断してください。

花を長く楽しむために

ケイトウは花期が長く、うまくいけば初夏から霜が降りるころまで咲き続けます。咲き終わって色あせた花をこまめに切り取ると、株の消耗を防いで新しい花が上がりやすくなります。羽毛ケイトウやノゲイトウなど、次々と脇から花を出すタイプは特にこの手入れが効いてきます。

肥料は控えめが基本です。与えすぎると葉ばかり茂って花つきが悪くなったり、徒長したりします。植え付け時に元肥を入れておけば、あとは月に1〜2回ほど薄めの液肥を足す程度で十分なことが多いです。

花の色が最盛期を過ぎたら、切って吊るしておくとドライフラワーになります。色が比較的残りやすいので、シーズンの終わりに楽しんでみてください。

品種の違い

ケイトウには大きく分けていくつかのタイプがあります。トサカ状にうねる「トサカ系（クリスタータ）」、ロウソクのように穂が立つ「羽毛ケイトウ（プルモーサ）」や「久留米ケイトウ」、細い槍のような花が涼しげな「ノゲイトウ（セロシア・スピカタ）」などです。

草丈も、寄せ植えや花壇の縁に向く15〜30cmほどの矮性種から、切り花向きの1m近くまで伸びる高性種まで幅があります。育て方の基本はどのタイプもほぼ共通ですが、背の高いものは倒れやすいので支柱があると安心です。どれも寒さには弱く、霜が降りると枯れる一年草として楽しむのが基本です。冬越しは難しいので、毎年苗から育てる花と考えておくとよいでしょう。