カラテア

どんな植物か

カラテアは、葉の模様の美しさで人気の観葉植物です。緑の濃淡や葉裏の赤紫、幾何学的な羽根のような柄など、種類によって表情がまったく違います。夜になると葉を立てて閉じ、朝にまた開くという動きがあり、この様子から英語で「Prayer Plant（祈る植物）」とも呼ばれます。夕方に葉がピンと立ってきても異常ではなく、生理的なリズムなので安心してください。

見た目の華やかさに惹かれて選ばれる方が多いのですが、正直に言うと観葉植物の中ではやや手がかかる部類です。乾燥と直射日光、そして水質に敏感で、葉の縁が茶色く枯れやすい植物です。難しさを知ったうえで付き合うと、その美しさは十分に応えてくれます。

置き場所

明るい日陰が基本です。レースのカーテン越しの光が理想で、直射日光に当てると葉が焼けて色があせたり、模様が薄くなったりします。もともと熱帯の林床で、木漏れ日の下に育つ植物なので、強い光は苦手です。

山陰の松江では、冬の日照不足が心配になりますが、カラテアはもともと弱めの光でも育つので、真冬に日が少ない環境はむしろ致命的ではありません。ただし暗すぎると新しい葉が小さくなり模様も出にくくなるので、窓辺の明るい位置には置いてあげてください。

もうひとつ大事なのがエアコンや暖房の風です。乾いた風が直接当たると葉が一気に傷みます。冷暖房の吹き出し口から外した場所を選んでください。

水やりと湿度

カラテアは乾燥を嫌います。土の表面が乾いたらたっぷり与える、が基本です。ただし常にジメジメと湿りっぱなしだと根腐れするので、「乾いたらすぐ与える」という感覚で、乾かしすぎと過湿の両方を避けるのがコツです。

そして意外に多いのが、水質による葉先枯れです。カラテアは水道水に含まれる成分に敏感で、葉の縁が茶色くカリカリになることがあります。気になる場合は一日汲み置きした水や、雨水を使うと出にくくなることがあります。

湿度は高めを好みます。乾燥する冬は、霧吹きで葉水を与えたり、加湿器のそばに置くと調子が上がります。山陰の冬は屋外は多湿ですが、暖房を入れた室内はかなり乾くので、室内の乾燥対策として葉水は続けてあげてください。

葉先が枯れる・葉が丸まるとき

カラテアで一番よく相談されるのが、この二つのトラブルです。

葉の縁が茶色く枯れるのは、空気の乾燥、水切れ、水質、肥料のやりすぎなどが重なって起きます。一因に絞れないことが多いので、まずは葉水を増やし、乾かしすぎていないか、暖房の風が当たっていないかを見直してみてください。

葉が筒のように丸まって開かないときは、水が足りていないサインのことが多いです。しっかり水を与えて湿度を上げると戻ることがあります。ただし一度ひどく傷んだ葉は元には戻らないので、新しい葉が健康に出てくることを目安にすると気が楽です。傷んだ葉は無理に取らず、見苦しければ根元から切ってかまいません。

冬越し

カラテアは寒さに弱く、10℃を下回ると弱りはじめます。山陰の冬は冷え込むので、必ず室内に取り込んでください。窓際は夜間に思った以上に冷えるので、寒い夜は窓から少し離すと安心です。

冬は生長がほぼ止まるため、水やりは控えめにします。土が乾いてから数日おいてもよいくらいで、この時期に湿らせすぎると根腐れの原因になります。肥料も冬は不要です。

種類による違い

カラテアには多くの種類があり、近年は分類上ゴエペルチア属に移されたものもありますが、流通ではまとめてカラテアと呼ばれています。オルビフォリアは丸く大きな葉に銀色のストライプ、マコヤナは葉裏が赤紫で羽根のような模様、ホワイトスターは白い筋、ロゼオピクタはピンクを帯びた品種として知られます。

見た目は大きく違いますが、育て方はどれもほぼ共通で、明るい日陰・高い湿度・乾かしすぎと寒さを避ける、という点は変わりません。どの品種を選んでも、この基本を押さえれば付き合っていけます。まずは一枚ずつ増える新しい葉を楽しみに、じっくり育ててみてください。