カラジウム

どんな植物か

カラジウムは、薄くて大きな葉に赤・ピンク・白・緑がにじむように入る、夏に一番きれいになる観葉植物です。ハート形やハネのような形の葉が涼しげで、和名で「ハネカクシ」と呼ばれることもあります。サトイモの仲間で、地下に球根（塊茎）を持つのが大きな特徴。つまり多くの観葉植物のように一年中同じ姿ではなく、暖かい時期に葉を茂らせ、寒くなると葉を落として休む、季節のある植物です。ここが「買ってから戸惑いやすいポイント」なので、先にお伝えしておきますね。

葉は光を通すほど薄く、窓辺に置くと模様がステンドグラスのように透けます。ただしその薄さゆえ、乾燥や強い直射にはあまり強くありません。

置き場所

明るい日陰、あるいはレースカーテン越しのやわらかい光がよく合います。真夏の直射日光は葉が薄いので焼けてしまい、白っぽく傷むことがあります。逆に暗すぎると模様がぼやけたり、葉が徒長してひょろひょろになりがちです。

山陰の夏は高温多湿ですが、カラジウムはもともと熱帯育ちなので暑さそのものは得意なほう。風通しをよくして蒸れを防いであげれば、松江の夏でも元気に葉を広げてくれます。むしろ気をつけたいのは冬。日照が少なく、室温も下がる山陰の冬はこの植物にとって過酷です。15℃を下回るころには自然に葉が枯れ始めるので、その前に対策を考えておきましょう（後述します）。

水やり

葉を茂らせている生育期（おおむね春〜秋）は、水をよく欲しがります。土の表面が乾いたらたっぷりと、というのが基本です。乾かしすぎると葉先から傷んだり、しおれてしまいます。空気の乾燥も苦手なので、葉水を時々かけてあげると調子が上がりやすいです。

一方、秋が深まって葉が黄ばみ落ち始めたら、これは病気ではなく休眠のサイン。ここからは水やりを大きく減らします。葉がなくなったのに以前と同じように水をやり続けると、球根が腐ってしまう原因になります。

冬越しと「葉が全部なくなる」問題

カラジウムでいちばん多いつまずきが、「冬に葉が全部枯れて、枯らしたと思って捨ててしまう」というものです。これは自然な休眠であることが多いんです。地下の球根は生きていて、翌春にまた芽を出す力を残しています。

山陰の冬は寒さと日照不足が重なるので、越冬は少し工夫が要ります。葉が枯れたら鉢のまま水を切り、10℃以上を保てる室内の暖かい場所で乾かし気味に管理します。もっと確実にしたいときは、球根を掘り上げて土を落とし、乾燥させてから新聞紙などに包み、暖かい室内で保管する方法もあります。ただ、山陰の冬は湿度も高く、置き場所によっては球根が傷むこともあるので、必ず成功するとは言い切れません。うまく休眠させられれば春にまた楽しめますが、うまくいかない年もある、くらいの気持ちでいると気が楽です。春、気温が安定して20℃前後になったら、新しい土に植え直して水やりを再開します。

品種による違い

カラジウムは葉色や大きさのバリエーションがとても豊富です。白地に緑の葉脈が走る涼しげなタイプ、全体が濃いピンクや赤に染まる華やかなタイプ、小ぶりで葉が詰まってくるタイプなどがあります。近年は葉の縮れにくい改良品種も増えています。ただ、どの品種も「暖かい時期に葉を茂らせ、寒さに弱く、冬は休眠する」という基本の性質はほぼ共通です。色や姿の好みで選んでいただいて、育て方は同じように考えていただいて大丈夫です。

気をつけたいこと

サトイモ科なので、樹液にシュウ酸カルシウムを含みます。葉や茎をかじると口の中がヒリヒリすることがあるため、ペットや小さなお子さんが口にしないよう、置き場所には気を配ってください。植え替えなどで手が荒れやすい方は、手袋を使うと安心です。