スイートアリッサム

どんな花か

スイートアリッサムは、米粒ほどの小花がびっしり集まって咲く、こんもり横に広がる花苗です。名前のとおり甘い香りがあり、白のほか紫、ピンク、アプリコットなど色幅も豊富。寄せ植えの縁取りや、花壇の前列、鉢の縁からこぼれるように垂らす使い方が定番です。開花期が長く、こまめに手入れすれば春と秋に長く咲いてくれます。

もともと地中海沿岸の植物で、蒸れる高温多湿が苦手。つまり山陰の夏はやや鬼門ですが、逆に涼しい季節にはとても強く、松江の秋から初冬にかけては生き生きと育ちます。

置き場所

基本は日当たりのよい戸外です。日照が足りないと株が間のびして、花つきもぐっと減ります。春と秋は一日中よく日が当たる場所に置いてください。

山陰の冬は曇りや雨、雪の日が続いて日照が不足しがちです。日が差す時間帯だけでも南向きの軒下や、風の当たりにくい壁際に寄せてやると調子を保ちやすくなります。強い霜や凍結には弱く、地面が凍る夜は株元がダメージを受けることがあります。鉢植えなら寒波の晩は玄関先など凍らない場所へ移してあげると安心です。ただし暖かい室内に入れっぱなしにすると徒長するので、あくまで避難程度に。

夏は反対に高温多湿でぐったりしやすいので、午後の直射を避けた半日陰に移すか、風通しのよい涼しい場所を選んでください。

水やり

表土が乾いたらたっぷり与えます。過湿が最も苦手で、常にジメジメしていると株元から腐ってあっけなく枯れることがあります。受け皿に溜まった水は必ず捨ててください。

山陰の梅雨から夏は、雨が続くだけで根が傷みやすい時期です。鉢植えは雨の当たりにくい軒下に移すと蒸れを防げます。地植えの場合は水はけを最優先に、砂や軽石を混ぜて高めに植えると失敗が減ります。冬は乾きが遅いので、水やりの頻度を落として乾かし気味に管理してください。

切り戻しで長く咲かせる

スイートアリッサム特有のつまずきは、「咲き進むと中心が蒸れて茶色く枯れこむ」ことです。花が一巡すると株の内側が混み合い、風が通らなくなって傷みます。ここで思いきって全体を半分ほどの高さまで切り戻すと、脇から新しい枝が出て、またこんもりと咲き直します。もったいなく感じても、間のびして貧相になる前に切ってしまうのがコツです。

もう一つよくあるのが、真夏に一度株が崩れてしまうケース。山陰の蒸し暑さで夏越しに失敗することは珍しくありません。うまく夏を越せないときは、無理せず秋に新しい苗で植え直すつもりでいると気が楽です。

肥料と花がら

開花期が長いぶん肥料を欲しがります。植えつけ時に緩効性肥料を混ぜ、生育中は薄めの液体肥料を月に2〜3回ほど。肥料が切れると花数が目に見えて減ります。

細かい花なので花がら摘みは大変ですが、咲き終わった房ごとハサミで軽く刈り取れば十分。全体をなでるように整えるだけでも風通しがよくなり、次の花が上がりやすくなります。

品種の違いについて

白の一年草タイプが最も出回りますが、近年は暑さや蒸れに比較的強い改良品種も増え、こうしたタイプは山陰の夏でも夏越しできる可能性が上がります。紫やアプリコットなどのカラー系、斑入り葉の品種もありますが、基本の育て方はどれもほぼ同じと考えて大丈夫です。品種で細かく分けるより、「日当たり・水はけ・切り戻し」の3点を押さえるほうがずっと結果につながります。育つ環境で調子は変わりますので、様子を見ながら置き場所を調整してみてください。