シロタエギク

銀色の葉を楽しむ植物です

シロタエギクは、白い綿毛におおわれた銀白色の葉が特徴のカラーリーフです。花よりも葉の色を楽しむ植物で、ビオラやハボタン、ストックといった秋冬の花苗と合わせると、周りの花色をぐっと引き立ててくれます。単体でも十分きれいですが、寄せ植えの「差し色」ならぬ「差し白」として使うと本領を発揮するタイプですね。

流通名が多く、ダスティーミラー、シルバーダスト、シルバーレースなどの名前で並んでいることがあります。品種の違いは本文の後半でまとめて触れますが、基本の育て方はどれもほぼ同じと考えていただいて大丈夫です。

置き場所は日当たりのよい屋外で

もともと地中海沿岸の乾いた土地で育つ植物なので、日光が大好きです。日当たりのよい屋外に置くと、葉の白さがくっきりと出て、こんもりと締まった姿になります。

山陰の冬は日照時間が短く、どんよりした曇天が続きます。この時期は貴重な晴れ間をできるだけ当ててあげたいので、軒下でも南向きの明るい場所を選んでください。日照が足りないと茎が間のびして倒れやすくなり、葉の白さもぼやけてくることがあります。室内に取り込むと徒長しやすいので、寒さでよほど傷まない限りは屋外管理が向いています。

水やりは乾かし気味が基本

シロタエギクで一番つまずきやすいのが水のやりすぎです。葉の綿毛が水をはじく構造をしていて、常に湿った状態が続くと株元から蒸れて弱ってしまいます。

鉢植えなら、表土がしっかり乾いてからたっぷり与える、というメリハリのある水やりを心がけてください。特に山陰の梅雨から夏にかけては多湿になりやすいので、水やりは控えめでちょうどよいくらいです。地植えの場合はよほど乾かない限り雨だけでも足りることが多く、こちらもやりすぎに注意です。

水やりのときは、上から葉全体にかけるより、株元にそっと与えると綿毛が汚れず葉色もきれいに保てます。

夏越しがこの植物の分かれ道

シロタエギクは秋冬から春の花壇では丈夫ですが、意外につまずくのが夏です。高温多湿に弱く、山陰のじめじめした夏は苦手な部類に入ります。梅雨どきに株元が蒸れて、下のほうから黒ずんで枯れ込むことがあります。

対策としては、梅雨前に茎を半分ほどの高さに切り戻して風通しをよくしておくのがおすすめです。切り戻すと見た目は寂しくなりますが、脇から新しい芽が出て蒸れにくい姿に整います。それでも夏を越せずに枯れてしまうこともあり、そういう場合は一年草的に扱って秋にまた植え直す、という付き合い方でも構いません。うまく夏を越せば数年楽しめる多年草ですが、山陰の気候では毎年更新するくらいの気持ちでいると気楽です。

花は咲くけれど葉を優先しても

夏ごろに黄色い小さな花を咲かせますが、この植物はあくまで葉を楽しむものなので、花はお好みです。花を咲かせると株の力がそちらに向かい、葉のこんもり感が崩れやすくなります。銀色の葉姿を長く保ちたいなら、つぼみが上がってきた段階で摘み取ってしまう方も多いです。もちろん花を咲かせて楽しむのも自由なので、そのあたりは育て方の正解が一つではありません。

品種による違いについて

流通しているものには、葉の切れ込みが細かくレースのように繊細なタイプと、切れ込みが浅めで葉幅が広く丸みのあるタイプがあります。前者は「シルバーレース」などの名で、後者は「シルバーダスト」などの名で並ぶことが多いです。

葉色の白さや草丈にも多少の差はありますが、育て方の基本は共通しています。日当たりと乾かし気味の管理、そして夏の蒸れ対策。この三つを押さえておけば、どのタイプでもきれいな銀葉を楽しめます。寄せ植えに使うなら、細葉タイプは軽やかに、丸葉タイプはボリュームを出したいときに、と使い分けると仕上がりの印象を選べます。