セージ

セージってどんなハーブ

セージは地中海沿岸生まれのシソ科のハーブで、肉料理の香りづけでおなじみです。ひとくちにセージと言っても、料理に使うコモンセージ、真っ赤な花が長く咲くチェリーセージ、甘い香りのパイナップルセージなど、じつはかなり幅があります。育て方の基本は共通していますが、耐寒性や大きさは品種で差があるので、そこは後の節でまとめて触れます。

共通しているのは「乾燥した土地の出身」ということ。カラッとした環境が好きで、じめじめが苦手。ここが山陰で育てるうえで一番のポイントになります。

置き場所

日当たりと風通しのよい場所を好みます。半日以上しっかり日が当たる屋外が理想です。日照が足りないと茎がひょろひょろ伸びて（徒長して）、香りも薄くなりがちです。

鉢植えなら、季節ごとに動かせるのが利点です。梅雨〜夏は雨の当たりにくい軒下など、風の通る場所へ移してあげると蒸れを避けやすくなります。地植えにする場合は、水はけのよい場所を選んでください。粘土質で水が抜けにくい土だと、根が傷みやすくなります。

山陰の冬は日照が少なく曇りがちですが、セージは冬は生育がゆるやかになるので、その時期の日照不足はそれほど神経質にならなくても大丈夫なことが多いです。むしろ問題になりやすいのは夏です。

水やり

乾燥を好むので、水のやりすぎに注意します。鉢植えは土の表面が乾いてから、鉢底から流れるくらいたっぷりと。常に湿った状態が続くと根が弱ってしまいます。地植えで根づいたあとは、よほど雨が降らない時期以外、ほとんど水やりは要りません。

迷ったときは「乾かし気味」を意識してください。葉がしんなり垂れてきたら水切れのサインなので、そのタイミングで与えると失敗しにくいです。

山陰の夏の蒸れが最大の敵

セージ栽培で山陰の人がいちばんつまずくのが、夏の高温多湿です。梅雨から真夏にかけて、株の内側が蒸れて茶色く枯れ込んだり、下のほうから葉が落ちて中がスカスカになったりすることがあります。特にコモンセージ系は蒸れに弱い傾向があります。

対策は「風の通り道をつくること」。梅雨に入る前に、混み合った枝を半分ほど切り戻しておくと、株の中まで風が抜けて蒸れにくくなります。切った枝葉は料理や乾燥に使えるので無駄になりません。地際に葉が茂って地面と接していると特に傷みやすいので、下のほうもすっきりさせておくとよいです。

それでも猛暑が続く年は、どうしても弱ってしまう株も出ます。うまくいかないこともある前提で、涼しくなってからの回復を待つくらいの気持ちで付き合うと気が楽です。

木質化と切り戻し

セージは何年か育てると、茎の根元が枝のように硬く木のようになってきます（木質化）。これ自体は自然なことですが、放っておくと下がスカスカで先だけ茂った不格好な姿になりがちです。

春や秋の生育期に、全体を三分の一〜半分ほど切り戻すと、脇から新しい芽が出て、こんもりまとまりやすくなります。ただし木質化しきった古い部分から切ると芽が出にくいので、葉が残っている柔らかい部分を目安に切るのがコツです。数年たって株が疲れてきたら、挿し木で若い株に更新していくのもおすすめです。

品種による違い

代表的なものを挙げておきます。コモンセージは料理用の定番で、葉に淡い緑や紫、斑入りの品種（パープルセージ、ゴールデンセージ、トリカラーセージなど）があります。斑入りタイプは葉色を楽しめますが、緑葉種よりやや繊細な印象です。

チェリーセージは春から秋まで赤や白の花を長く咲かせる観賞向けで、比較的丈夫。パイナップルセージは甘い香りが魅力ですが寒さにやや弱く、山陰では冬に地上部が枯れることもあります。

耐寒性はコモンセージが比較的強く、松江あたりなら地植えでも越冬しやすい一方、チェリーセージやパイナップルセージは寒さの厳しい年に傷むことがあります。心配な品種は鉢植えにして、真冬は軒下や室内近くに寄せると安心です。なお、料理に使えるのは食用品種のみで、観賞用の園芸品種を食べる目的では育てないでください。