ミント

まずはミントという植物のこと

ミントは驚くほど丈夫で、初めてハーブを育てる方にもおすすめしやすい植物です。地下茎をぐんぐん伸ばして増えるので、一鉢からでもすぐにこんもり茂ってくれます。料理の飾りやモヒート、ハーブティーなど使い道が広いのも魅力ですね。

ただ、この「丈夫さ」と「増えやすさ」が、そのままつまずきの原因にもなります。特に地植えにすると数年で庭を覆い尽くしてしまうことがあるので、鉢植えで管理するか、庭に埋める場合は鉢ごと沈めるなど根の広がりを区切る工夫をしておくと安心です。

置き場所

日なたから半日陰でよく育ちます。日当たりがよいほど香りがしっかりしますが、山陰の夏はかなりの高温多湿になるので、真夏だけは西日を避けた明るい日陰に移してあげると葉焼けや蒸れを防ぎやすくなります。

風通しも大事です。松江のじめっとした梅雨から夏にかけては、株が茂りすぎると内側が蒸れて下葉が黒くなったり枯れたりしがちです。鉢と鉢の間隔をあけて、風が抜けるように置いてみてください。

冬は地上部が枯れることがありますが、多くのミントは寒さに強く、山陰の冬でも屋外で地下茎が生きています。春になるとまた芽吹いてくることが多いので、枯れたからと処分せず様子を見てあげてください。

水やり

ミントは乾燥がやや苦手で、水切れすると葉がしおれてパリッと傷みやすい植物です。土の表面が乾いたらたっぷり与えるのを基本にしてください。特に夏場は朝夕の乾きが早いので、朝に水やりをしても夕方にしおれていることがあります。

とはいえ、常に土がびしょびしょだと根が傷みます。山陰の梅雨時は雨が続くので、鉢の受け皿に水を溜めっぱなしにしないよう気をつけてください。鉢底から水がしっかり抜ける状態にしておくのがコツです。

山陰で特に気をつけたい「夏の蒸れ」と「収穫で若返らせる」

ミント栽培で一番つまずきやすいのが、夏の蒸れによる株の弱りです。松江の夏は気温も湿度も高く、放っておくと下のほうから葉が茶色くなり、株全体が間延びして香りも薄くなってきます。

これを防ぐには、思い切って刈り込むのが効果的です。梅雨入り前や真夏の前に株を半分くらいの高さまでバッサリ切り戻すと、風通しがよくなり、切ったところから新しいやわらかい葉が出てきます。切った葉はそのままお茶や料理に使えるので、収穫と手入れを兼ねられるのがミントのいいところです。

また、放っておくと夏に穂状の花を咲かせます。花が咲くと葉の香りがやや落ちるといわれるので、香りを楽しみたい方はつぼみのうちに摘んでしまう方が使いやすいです。

品種による違い

ミントには本当にたくさんの種類があります。育て方はどれもほぼ同じですが、香りや姿に個性があります。

スペアミントは料理やお菓子に合うやさしい甘い香り、ペパーミントはメントール感が強くお茶やスイーツ向き。アップルミントはふんわり丸い葉で香りがやわらかく、班入りのパイナップルミントは葉のふちが白く入って寄せ植えにも映えます。モロッカンミントはミントティーの定番として知られています。

どれを選んでも山陰の気候で問題なく育つことが多いですが、班入り品種はやや葉焼けしやすい傾向があるので、夏の直射日光は少し控えめにしてあげると調子を保ちやすいです。

長く付き合うために

鉢植えのミントは、1〜2年ほどで根が鉢いっぱいに回って土が古くなり、勢いが落ちてくることがあります。春先に一回り大きな鉢へ植え替えたり、株分けして仕立て直したりすると、また元気を取り戻してくれることが多いです。

丈夫な植物ですが、環境によっては夏を越せずに弱ってしまうこともあります。うまくいかないときは、置き場所と水はけ、そして刈り込みのタイミングを見直してみてください。手をかけるほど応えてくれる、付き合いやすいハーブです。