レモンバーム

どんなハーブ？

レモンバームは葉に触れたり軽くこすったりすると、レモンによく似たさわやかな香りが立つシソ科のハーブです。学名の「メリッサ」はギリシャ語でミツバチを意味していて、花にはよく蜂が集まります。丈夫でよく育ち、ハーブ初心者の方にも扱いやすい種類です。

生の葉を摘んでハーブティーにしたり、お菓子や魚料理の香りづけに添えたりと使い道が広いのも魅力。見た目はミントに少し似ていますが、香りはもっと柔らかく甘みのあるレモン調です。同じシソ科なので育て方の考え方もミントに近いところがあります。

置き場所

日なたから半日陰まで幅広く育ちますが、山陰の夏はかなり手強い相手です。松江の梅雨明けから残暑にかけての強い直射と高温多湿が続くと、葉が黄ばんだり蒸れて傷んだりすることがあります。真夏は午前中だけ日が当たるような場所や、明るい半日陰に移してあげると葉の色が保ちやすくなります。

鉢植えなら夏だけ場所を動かせるので便利です。地植えの場合は、株もとに敷きわらやマルチングをして地温の上がりすぎを抑えると、暑さのダメージが和らぐことがあります。

冬は比較的寒さに強く、山陰の平地なら露地でも越冬しやすいハーブです。地上部が枯れ込んでも、春になると株もとから新しい芽が出てくることが多いので、冬に葉がなくなっても慌てずに様子を見てください。

水やり

乾燥にはやや弱めで、土がカラカラになると葉先がチリチリと傷みやすくなります。鉢植えは土の表面が乾いたらたっぷりと。夏場は朝夕に土の状態を見て、乾いていれば水を切らさないようにします。

ただし山陰の梅雨どきは逆に多湿が問題になります。受け皿に水をためたままにしたり、風通しの悪い場所に置きっぱなしにすると根が傷むことがあるので、水はけと風通しの両方を意識してあげてください。地植えは根が張ってしまえばほとんど水やりいらずですが、植えたての夏はしっかり乾きに注意します。

夏越しと蒸れ対策がいちばんのつまずき

レモンバームで多い失敗は、実は寒さより「夏の蒸れ」です。株が茂って風が通らなくなると、内側の葉から黒ずんで枯れ込み、下葉がバサッと落ちてしまうことがあります。山陰の高温多湿はこれが起きやすい環境です。

対策としては、梅雨前や真夏に入る前に思いきって半分ほどの高さに刈り込んでしまう方法があります。切り戻すと風通しがよくなり、蒸れを防げるうえ、秋にやわらかい新しい葉がまた楽しめます。摘んだ葉はそのまま使えるので無駄にもなりません。刈り込みすぎても株が弱ることは少ないハーブなので、思いきって手を入れて大丈夫なことが多いです。

花が咲くと香りが落ちることがある

もうひとつ知っておきたいのが、夏に花が咲くと葉が硬くなり、レモンの香りがやや弱まる傾向があることです。葉を使いたい方は、つぼみが見え始めたら花茎を早めに摘み取ると、やわらかい葉と香りを長く楽しみやすくなります。

また繁殖力が旺盛で、こぼれ種や地下茎で思わぬ場所から増えてくることがあります。庭に植える場合は広がりすぎに注意し、増えてほしくないときは鉢植えにするか、花を咲かせきる前に摘んでおくと管理がしやすくなります。

品種の違いについて

レモンバームには、標準的な緑葉のタイプのほかに、葉に黄色い斑が入る「オーレア」などの品種もあります。斑入りのものは見た目が明るくカラーリーフとして寄せ植えにも向きますが、強い直射で葉焼けしやすい面があるので、山陰の夏はより日陰寄りの管理が安心です。

香りや基本の育て方は品種による大きな差は少なく、いずれも同じ考え方で世話ができます。まずは手に入れた株の葉色や日当たりの好みを見ながら、置き場所を調整してあげてください。育てる環境によって育ち方は変わるので、様子を見ながら付き合っていくのがおすすめです。