アロエ

アロエってどんな植物

アロエはアフリカやアラビア半島の乾燥地に育つ多肉植物で、肉厚の葉にたっぷり水をため込んでいます。種類はとても多く、家庭でよく見かけるのは食用にもされる「アロエベラ」、細長い葉が木のように立ち上がる「キダチアロエ」、白い斑がきれいな「不夜城」などです。共通しているのは、とにかく乾燥と日光に強く、水やりの手間が少ないこと。多肉植物のなかでも特に丈夫で、初めての一鉢にも向いています。

ただ「放っておいても平気」なイメージが強い分、かえって水のやりすぎで弱らせてしまう方が多いのも事実です。山陰の気候ではそこが一番のポイントになります。

置き場所

日光が大好きな植物なので、一年を通してできるだけ明るい場所に置いてください。春から秋は屋外の日なたで元気に育ちます。日照が足りないと葉が細く間延びしたり、色が薄く軟弱になったりします。

松江をはじめ山陰は、冬になると曇りや雨、雪の日が続いて日照時間がぐっと減ります。冬の間は室内の南向きの窓辺など、少しでも光の入る場所に移してあげると調子を保ちやすいです。日が足りないと感じるときは、無理に外に出すより、乾かし気味にして休ませるつもりで管理するのがおすすめです。

水やり

葉に水をため込む植物なので、土がしっかり乾いてから、そこからさらに数日おいてたっぷり与える、というリズムで十分です。受け皿に水を溜めっぱなしにするのは避けてください。

生育がゆるやかになる冬は、水やりをぐっと減らします。寒い時期に土が湿ったままだと根が傷みやすく、これがアロエを枯らす一番多い原因です。山陰の冬は気温が低いうえに空気も湿りがちなので、全国向けの目安よりさらに控えめでちょうどいいくらい。月に一度、暖かい日の午前中に少し与える程度で様子を見てください。土は水はけのよい多肉・サボテン用の用土が扱いやすいです。

山陰の冬越しと多湿への注意

アロエは意外と寒さに弱く、品種にもよりますが3〜5℃を下回ると葉が傷むことがあります。松江の冬は屋外だと霜や凍結の心配があるので、11月ごろには室内に取り込むと安心です。

注意したいのは、山陰特有の「寒さ＋多湿」の組み合わせです。低温で水分が多いと、葉の付け根が茶色く溶けたようになったり、株元がぶよぶよになったりします。こうなると回復が難しいので、冬はとにかく乾かし気味・風通しよく、が基本。締め切った暖房部屋で乾燥しすぎるのも良くないので、日中は空気が動く場所に置いてあげてください。夏の高温多湿の時期も、蒸れると根が弱るので、水やり後に鉢の中がいつまでも湿らないよう気をつけましょう。

葉がぶよぶよ・徒長するときは

アロエでよくある相談が「葉に張りがなくなってきた」「なんだかひょろひょろ伸びた」の二つです。

葉がぶよぶよして半透明っぽくなってきたら、水のやりすぎか、寒さによる傷みのサインです。水を完全に止めて、明るく暖かい場所で乾かして様子を見てください。逆に葉がしわしわに薄くしぼんでいるなら、これは水不足なので、一度たっぷり与えると数日で張りが戻ってきます。同じ「元気がない」でも原因が正反対なので、葉をよく観察して見分けるのがコツです。

葉が細く間延びして、間隔が開いてひょろっと伸びるのは徒長で、日照不足が原因です。特に冬に暗い場所へ置きっぱなしにすると起きやすいので、できるだけ光に当ててください。徒長した部分は元には戻りませんが、春以降にしっかり日を当てれば、新しく出る葉は締まった姿になります。

増やし方と品種のこと

アロエは株元から子株（子吹き）が出てくることが多く、ある程度育ったら株分けで簡単に増やせます。植え替えや株分けは、生育期に入る春から初夏の暖かい時期が向いています。

品種によって性格が少し違い、アロエベラは葉が大きく水々しく育ちやすいタイプ、キダチアロエは寒さにやや強く屋外でも越冬できる地域があるほど丈夫、不夜城などの小型種は白斑がきれいで卓上向きです。ただ育て方の基本はどれもほぼ共通で、日光・水はけ・乾かし気味・冬の低温対策を押さえておけば大きく外すことはありません。